Видать его, конечно, издалека. Иногда показывают по телевизору всякие истории про животных, и там вылезший на сушу бегемот часто бывает окружен какой-то мелкой птичьей и четвероногой сволочью. Ну вот, Ford Expedition на стоянке, будучи окружен малолитражной сволочью, выглядит примерно так же внушительно.

И, несомненно, это автомобиль для молодых. Я, например, в силу возраста уже страдаю провалами в оперативной памяти (а зато помню, что было в 1816 году), и поэтому, степенно спустившись по ступеньке из водительской двери на землю и обойдя половину Ford Expedition, до задней его части, всякий раз забывал, что именно привело меня к двери багажника. Далеко все-таки идти.

С багажником еще такая забавная штука. На пульте дистанционного открывания Ford Expedition находится кнопка, пиктограмма на которой явно свидетельствует о том, что с ее помощью открывается багажник. На самом деле, открывается не вся дверь, а только стеклянная, верхняя ее часть. А нижняя часть открывается, если два раза нажать на кнопку центрального замка. В принципе, сообразить, конечно, можно. Более того, так же устроено еще во многих больших американских внедорожниках, а еще можно об этом прочесть в руководстве по эксплуатации Ford Expedition. Но сперва я стал в тупик и долго соображал, что я такого совершил, что меня не пускают в багажник-то.

Большая американская Экспедиция.

В Америке, как известно, все самое большое. Здесь продают самые большие порции картошки-фри, показывают туристам самый большой каньон, строят самые большие небоскребы и авианосцы и, конечно, ездят на самых больших внедорожниках. Наверное, потому что США - очень большая страна. Но и Россия страна немаленькая, так что и в сердце русского человека жива любовь к крупным формам.

С точки зрения прижимистых европейцев, любовь американцев к полноразмерным «тракам» иррациональна и не может вызвать ничего, кроме удивления. Ну кому, спрашивается, нужны эти монстры с многолитровыми моторами? Но у американцев свой подход к проблеме, и на хайвеях, пересекающих бескрайние просторы Аризоны, Техаса или Иллинойса, огромные машины смотрятся вполне органично.

В производственной программе Ford Motor полноразмерные внедорожники присутствуют с 1965 года. В течение тридцати лет они носили одно и то же имя - Bronco. Но в середине девяностых годов прошлого века руководство концерна пришло к выводу: пора обновлять модельный ряд. Во-первых, полноразмерные SUV основных конкурентов имели пять дверей, а не три, и, с точки зрения покупателей, это было предпочтительнее возможности демонтировать пластиковый «кэб» над задней частью кузова. Во-вторых, уникальная полунезависимая подвеска не оправдала возлагавшихся на нее надежд.

Ее общая масса была даже больше, чем простой, зависимой, да и надежность хромала. Кроме того, подвеска оказалась такой же хрупкой и уязвимой, как и обычная независимая, и не обеспечивала при этом должной управляемости и комфорта. Новое шасси должно было стать основой сразу двух машин: следующей версии пикапа F-150 и полноразмерного SUV. И в 1996 году оба автомобиля увидели свет: в начале года - пикап, а осенью - и наследник Bronco, названный Expedition. В течение первого года было продано 214 524 Expedition, а уже в 2001-м Ford с гордостью отрапортовал, что количество проданных автомобилей перевалило за миллион.

Причиной такой популярности стали удачная конструкция и оптимальное (по крайней мере с точки зрения американца) сочетание цены и потребительских качеств. Огромный автомобиль (длина его кузова на 5 дюймов больше, чем у парочки Tahoe/Yukon) вовсе не кажется громоздким. Практически с любого ракурса он выглядит ладным и пропорциональным, имеет мощную раму лестничного типа, героическую грузоподъемность (910 кг) в сочетании с высоким уровнем комфорта и просторным салоном.